O município possui uma população de 94.889 habitantes que se distribuem no território municipal com uma densidade de 188,73 hab./km². Distando apenas 24,3 km de Belo Horizonte, a cidade tem um PIB per capta de R$ 82 mil (IBGE 2019). O número total de represas associadas à mineração variou de 26 (FEAM) para 27 represas (ANM/DNPM) para Nova Lima.
Nessa pesquisa, foram localizadas 27 barragens. O segundo o banco de dados da FEAM, o volume acumulado de todas essas represas é de 0,21 milhões de m³. No presente estudo, foram identificadas todas as 27 represas citadas pelo ANM/DNPM (tabela).
O município conta com várias represas com problemas de segurança. Um dos casos mais graves refere-se à Barragem de Capão da Serra, com seus 47 metros de altura, também conhecida como Barragem de Pasárgada. Há pelo menos 50 residências no traçado considerado de alto risco. A represa retém 2,23 milhões de metros cúbicos de rejeitos e água (Jornal “Estado de Minas”, 18JAN2018).
A Barragem B3/B4 (Mina Mar Azul, Vale) está localizada no distrito de Macacos que pertence a Nova Lima. A Agência Nacional de Mineração emitiu um alerta máximo para essa estrutura no dia 27/03/2019. Todos os moradores da zona de autosalvamento foram retirados de suas moradias durante alguns dias. A Barragem B3/B4 tem aproximadamente 3,0 milhões de m³ de rejeito com expansões feitas através do método pouco seguro de alteamento à montante (Portal G1, 27/03/2019). É interessante notar que o volume declarado para essa barragem no banco da dados da FEAM é de apenas 8.000 m³.
Além de Capão da Serra, outras sete barragens do município tiveram a sua DCE negada pela Agência Nacional de Mineração, em 2019 (Jornal Estado de Minas, 02/ABR/2019): dique auxiliar da mina de Águas Claras, Dique B da Mina Capitão do Mato, Barragem de Capitão do Mato, Barragem Maravilhas II (Complexo Vargem Grande), Barragem Vargem Grande, Dique Taquaras da Mina Mar Azul (Macacos), Barragens B3/B4 da Mina Mar Azul (Macacos).
As principais barragens de Nova Lima (em vermelho) bem como os seus posicionamentos dentro da rede hidrográfica e em relação à área urbanizada (em negro) estão ilustradas. Em caso de ruptura, nada menos do que 9 represas jogariam seus rejeitos na malha urbana da cidade.
Os dois vídeos acima mostram um sobrevôo de drone feito sobre a lagoa da cava da Mina de Águas Claras, situada nas proximidades do bairro Belvedere, na divisa dos municípios de Belo Horizonte e Nova Lima.